Свинцовые секреты египетских жрецов

Вместе с золотом, серебром, медью, оловом, железом и ртутью свинец входит в число металлов, известных людям с незапамятных времен. Это синевато-серый мягкий и тяжелый металл, один из важнейших цветных металлов.

Свинец — пластичный, мягкий металл: он режется ножом, царапается ногтем. Изделия из свинца обычно тусклы. Именно свинец помогал людям очищать золото. Это был первый открытый людьми процесс очистки золота от всех металлических примесей, кроме серебра. Затем было обнаружено, что расплавленный свинец можно использовать не только для очистки золота, но и для извлечения драгоценного металла из такой золотоносной руды, в которой он находится в виде мельчайшей пыли. Этот способ извлечения золота из руд был открыт в Египте. Во всяком случае, он был одним из самых главных секретов египетских жрецов.

Процесс велся следующим образом. Золотоносную руду размалывали и бросали в сосуд с расплавленным свинцом. Все содержащееся в руде золото растворялось в расплаве, расплав стекал на дно сосуда, откуда его сливали в специальные горшки, изготовленные из гончарной массы с большой примесью костяной золы. В этих горшках велся обжиг расплава при обильном продувании воздухом. Свинец превращался в оксид, который вместе с другими примесями впитывался в стенки сосуда. А на дне его, в конце концов, оставалось чистое золото.